En una industria dominada por hombres, Sonia Pottinger se mantuvo firme y se convirtió en una de las productoras más importantes en la historia del reggae. Fue una figura pionera dentro de la música jamaicana, destacando tanto como productora discográfica como empresaria durante las décadas de 1960 y 1970. Su historia refleja no solo sus logros musicales, sino también su resiliencia y capacidad de adaptación frente a los desafíos.
Sonia Eloise Durrant nació el 21 de junio de 1931 en la parroquia de St. Thomas, Jamaica. Asistió a la escuela femenina St. George’s en Kingston, donde estudió negocios y contabilidad. Tras concluir sus estudios, se casó con el empresario Lindon Pottinger, a quien apoyó en la creación de los sellos Gaydisc Records, SEP (con sus iniciales) y Golden Arrow. Con el tiempo, Sonia se convertiría en la primera mujer productora en Jamaica, abriéndose paso en un ámbito dominado por ejecutivos discográficos de alto perfil.
Como esposa, madre y cristiana, integró su espiritualidad y su creatividad en las sesiones de grabación, algo que quedó reflejado en su trabajo con artistas como Claudell Clarke y Otis Wright bajo su sello Glory. Sin embargo, en 1964 se separó de su esposo después de que él vendiera su equipo a Duke Reid. Lejos de rendirse, Sonia supo aprovechar su conocimiento en negocios y en 1965 abrió la tienda Tip Top Records. Apenas un año después alcanzó su primer gran éxito con “Every Night”, interpretado por Joe White y Chuck Josephs. A partir de entonces fundó varios sellos discográficos que marcarían época: Tip Top, Gay Feet, High Note, Glory —dedicado al góspel— y Rainbow.
Durante la era del rocksteady, Pottinger alcanzó gran notoriedad con éxitos como “The Whip” de The Ethiopians, “Swing & Dine” y “Little Nut Tree” de The Melodians, “Lady With the Starlight” de Ken Boothe y “ABC Rocksteady” junto con “It’s Hard to Confess” de The Gaylads. Con la transición hacia el reggae se mantuvo siempre en primera línea, licenciando grabaciones de productores rivales y lanzando álbumes de éxito. En este periodo también brilló con “Dr. No Go” de The Hippy Boys y “That’s Life” de Delano Stewart.
En la década de 1970, produjo álbumes de figuras fundamentales como Bob Andy, Slim Smith, Justin Hinds & the Dominoes, Marcia Griffiths, Sonia Spence, U-Roy, Culture, Phyllis Dillon, Big Youth y las primeras grabaciones de Judy Mowatt. Asimismo, licenció el álbum debut de Errol Dunkley, que incluyó el éxito “Darling Ooh”. En su sello High Note editó discos trascendentales de Culture, como Cumbolo y Harder than the Rest, que fueron distribuidos en el extranjero por Virgin Records. En 1974, cuando Duke Reid enfermó de cáncer, Sonia adquirió de manera estratégica los derechos del catálogo de Treasure Isle y comenzó a licenciarlos a compañías internacionales, entre ellas Virgin Records. Esta decisión fue posteriormente cuestionada por Bunny Lee y Coxsone Dodd, pero en 2009 la justicia falló a su favor. Su carrera se detuvo en 1985, cuando enfermó de Alzheimer.
En octubre de 2004 fue distinguida por el gobierno de Jamaica con la Orden de Distinción (OD), uno de los más altos reconocimientos otorgados en la isla. Finalmente, el 3 de noviembre de 2010, la industria musical y Jamaica entera lamentaron su fallecimiento. Sonia Eloise Pottinger, pionera, productora y empresaria, dejó un catálogo musical que aún hoy se cuenta entre los más valiosos y notables de la historia del reggae. A 10 años de su partida, la recordamos como una mujer que impulsó y aportó grandeza a la expresión musical jamaicana.
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