El 6 de octubre de 1992, Island Records lanzó Songs of Freedom, una antología monumental en forma de box set de cuatro discos, así como un libreto de 92 páginas con notas, ensayos, letras, cronología y fotografía, diseñada no solo como una recopilación de éxitos, sino como un auténtico recorrido histórico y artístico por la vida musical de Bob Marley. A diferencia de cualquier otro álbum anterior, esta colección narra su evolución desde los años sesenta en Jamaica hasta su consagración global, con grabaciones que abarcan desde 1961 hasta 1980.
No se trata de una simple compilación, sino de un documento sonoro cuidadosamente curado para mostrar todas las facetas de Marley: el joven delgado y lleno de energía del ska temprano, el revolucionario de las calles del Kingston de los setenta, el místico rastafari que llevó un mensaje de redención, justicia y paz por todo el planeta.
Songs of Freedom es el único lanzamiento oficial que abarca toda la carrera musical de Marley, incluyendo grabaciones anteriores a su firma con Island Records. Aquí no solo encontramos los clásicos de su época dorada, sino también canciones raras, tomas inéditas, versiones alternativas y joyas olvidadas. El recorrido musical es lineal, cronológico, y ofrece una perspectiva completa del crecimiento artístico, ideológico y espiritual del artista.
El contenido fue seleccionado por expertos de Island Records y la familia Marley con una intención clara: mostrar la progresión, no solo el resultado. Por eso encontramos desde los inicios con The Wailers (cuando aún eran un trío vocal de ska), pasando por la etapa militante de los años 70, hasta los himnos inmortales de los últimos álbumes como Exodus, Survival y Uprising.
La curaduría del boxset está diseñada con un enfoque cronológico y temático, lo que permite escuchar la evolución de Marley paso a paso:
Disco 1: 1962–1972
Grabaciones iniciales con Leslie Kong y Coxsone Dodd de ska, rocksteady y primeras influencias del soul y el R&B, además de su primer sencillo como solista: Judge Not. También incluye clásicos de los primeros Wailers como Simmer Down, Soul Rebel y Duppy Conqueror.
Disco 2: 1973–1975
Primeros álbumes con Island: Catch a Fire, Burnin', Natty Dread. Aparece No Woman No Cry (versión de estudio y en vivo), así como su evolución hacia el roots reggae, con conciencia social y política. A partir de este punto, el disco avanza con grabaciones hechas ya con el nombre de Bob Marley & The Wailers tras la salida de Peter Tosh y Bunny Wailer.
Disco 3: 1976–1978
La era del exilio y el ascenso global: Rastaman Vibration, Exodus, Kaya. Temas como Jamming, Three Little Birds, Exodus, Waiting in Vain, así como grabaciones que reflejan el mensaje espiritual y el tono internacionalista de Marley.
Disco 4: 1979–1980
Los últimos años: Survival y Uprising. Incluye la poderosa Zimbabwe, y las proféticas Redemption Song (en versión acústica) y Real Situation. Cierra con Iron Lion Zion, grabada en los 70 pero lanzada por primera vez en este boxset.
Otro de los aspectos de mayor relevancia de este álbum es que incluye tomas inéditas y versiones alternativas, como Redemption Song (acoustic), canciones poco conocidas como Wisdom, Selassie Is the Chapel o Gonna Get You. También encontramos rarezas de los primeros años, que muestran una voz más joven, cercana al ska y al doo-wop.
Es importante tener en cuenta que, en 1995, Island Records lanzó una versión acortada del boxset bajo el mismo nombre y con un diseño similar, pero adaptado a un formato de un solo CD. Esta edición, aunque valiosa para el público general, ha sido objeto de múltiples confusiones, pues muchos creen erróneamente que se trata de la misma colección. Esta versión fue pensada como una introducción accesible al legado musical de Bob Marley & The Wailers. Ofrece 17 canciones en total, seleccionadas principalmente de su etapa con Island Records, enfocándose en sus éxitos más conocidos entre 1973 y 1980, además de un par de temas lanzados póstumamente. No contiene rarezas, grabaciones antiguas ni contenido cronológico como el box original. Sin embargo, tiene valor como una
compilación eficaz para nuevos oyentes.
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