Esta es la más reciente y cuidada recopilación de la música de The Skatalites, lanzada el 20 de enero de 2023 por Trojan Records como parte de su serie Essential Artist Collection. Esta colección tiene como objetivo rendir homenaje a los artistas más influyentes del catálogo jamaicano de los años 60, y los primeros lanzamientos fueron precisamente dedicados a The Skatalites y The Maytals.
Este nuevo volumen presenta una selección de grabaciones fundamentales de los Skatalites, incluyendo clásicos del ska instrumental como “One Eyed Giant”, “Alley Cat”, “Eastern Standard Time”, “Cool Smoke” y “Music Is My Occupation”, muchas de ellas producidas por el legendario Arthur “Duke” Reid para su sello Treasure Isle, con un sonido característico que combinaba la potencia de los sound systems con la elegancia del jazz y la estructura del rhythm & blues.
El álbum fue lanzado en formato CD como disco doble que recopila 50 temas, mientras que el formato vinilo incluye cuatro acetatos que recopilan solo 28 temas.
La vida de los Skatalites fue breve, apenas dos años en total, pero su legado musical continuó extendiéndose mucho después de la serie de eventos que causaron su separación en agosto de 1965. No fueron el primer grupo discográfico importante de Jamaica, pero la unión de los nueve músicos que formaron el núcleo de los Skatalites originales, ocasionalmente aumentados, según fuera necesario, por reclutas temporales a la formación, tuvo un efecto sísmico en la forma en que la música jamaicana avanzó durante su existencia y durante algún tiempo después de su separación.
De los principales productores que inicialmente se habían hecho un nombre en la escena del sound system, Dodd era el único que entonces poseía un estudio, y los discos con los Skatalites se grababan principalmente allí. Tal es el caso de muchos de los temas de esta colección, todos los cuales fueron producidos por Duke Reid durante la tumultuosa vida de dos años del grupo.
La mayoría de los temas incluidos en esta colección presentan a la banda en su alineación clásica, aunque también figuran piezas firmadas por integrantes individuales como Alphonso o Drummond, o combinaciones parciales del grupo. Aun así, todas las grabaciones están atravesadas por una misma esencia: la vitalidad del ska jamaiquino en su momento más creativo, con una energía que absorbía el swing del jazz, la fuerza del R&B y el sabor propio de los ritmos afrojamaicanos. Estos temas fueron originalmente publicados entre 1963 y 1965 en sellos como Treasure Isle y Dutchess, y constituyen uno de los capítulos más influyentes de la historia musical del Caribe.
Estas obras demuestran el inmenso talento e inventiva que, durante la primera mitad de la década de 1960, cambió la forma en que el mundo veía la música jamaicana. “Essential Artist Collection: The Skatalites” no solo celebra la genialidad instrumental de este grupo legendario, sino que también ofrece una de las mejores vías para conocer o redescubrir el nacimiento del ska como lenguaje propio. El rigor de la curaduría, la riqueza del contenido y el compromiso editorial de Trojan Records lo convierten en una entrega imprescindible dentro de cualquier colección dedicada a la música jamaiquina.
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