The Skatalites - Trayectoria musical

The Skatalites. De izquierda a derecha: Jackie Mittoo, Jackie Opel, Doreen Shaffer, 

Lord Tanamo, Lloyd Brevett, Jah Jerry Haines, Tommy McCook, Don Drummond, 

Lloyd Knibb, Roland Alphonso, Johnny Moore y Lester Sterling.

The Skatalites es una banda de ska fundada en Kingston, Jamaica, en 1964, considerada la agrupación más importante de dicho género musical, ya que con frecuencia se les atribuye el mérito de ser sus creadores, pero también se le ha dado el atributo de ser "la madre de la música popular jamaicana", puesto que sentaron las bases de los sonidos jamaicanos que han alcanzado renombre internacional durante la segunda mitad del siglo XX. ​Además de hacer música ska, la agrupación ha incursionado en otros géneros musicales propios de la isla, como el Rocksteady y el Reggae.

Los miembros originales de la banda fueron Donald "Don" Drummond (trombón), Thomas "Tommy" McCook (saxo tenor y flauta), Roland Alphonso (saxo tenor), Lester "Ska" Sterling (saxo alto), Johnny "Dizzy" Moore (trompeta), Lloyd Brevet. (bajo), Lloyd Knibb (batería), Donat Roy "Jackie" Mittoo (Piano y Órgano) y Jerome "Jah Jerry" Haynes (Guitarra).

Los Skatalites fueron y siguen siendo una agrupación de músicos de primer nivel que no solo definieron el sonido de Jamaica, sino que fueron el sonido mismo de la isla durante las décadas de 1950 y 1960. Sus primeras grabaciones bajo el nombre de la banda datan de junio de 1964, sin embargo estos músicos habían trabajado bastante tiempo antes como banda de estudio para el sello Studio One, grabando principalmente Rhythm & Blues.

Aunque el grupo existió oficialmente en su encarnación original poco más de un año entre 1964 y 1965, sus miembros aportaron su estilo característico a cientos de lanzamientos musicales de Jamaica desde mucho tiempo atrás, y desde 1983, año en que la banda se reestructuró, se ha mantenido vigente y como la gran referencia del ska.

Antecedentes de la banda.

El Alpha Boys School

Desde las primeras grabaciones de ska se notaba mucha la influencia del calipso, el jazz y el blues. Parte de esta influencia se desarrolló dentro de las instalaciones del Alpha Boys School , un colegio dirigido por las Religiosas Hermanas de la Misericordia, que asistía a jóvenes problemáticos, pero además de esto, la escuela era famosa por su programa de música, y con el paso de los años se convirtió en cientos de niños discotecas en artistas destacados. Era una escuela católica de monjas y sacerdotes, donde no sólo se enseñaba música, sino también algún oficio y la mayoría de los profesores eran exalumnos de la escuela. 

Esta institución hacía fuerte hincapié en la formación musical, especialmente con instrumentos de viento. El programa musical de aquella escuela no se ceñía a los estilos clásicos, sino que exploraba referentes populares y cercanos como el mambo, el calipso y el cha cha cha, y fue tan potente que moldeó la que puede considerarse una de las generaciones de músicos de jazz más brillantes del siglo XX.

 Los alumnos de Alpha Boys School han influido históricamente en la dirección del jazz, el ska, el reggae y el dancehall en todo el mundo. Moore, McCoock, Sterling y Drummond eran todos exalumnos de dicha institución. Estos cuatro músicos acabaron tocando en el circuito hotelero, produciendo versiones de R&B y jazz para los turistas. A finales de los años 50, esta era la única industria musical real de Jamaica fuera de la escena del mento, y sin sellos discográficos locales, los centros turísticos eran la única forma en que los músicos podían ejercer su oficio.

¿Cómo surgió el nombre "Skatalites"?

Los Skatalites debutaron formalmente en junio de 1964, según los cálculos de los propios miembros, aunque han dado historias contradictorias sobre cómo se nombraría la agrupación. Ranglin le da crédito a Moore; Knibb se acredita a sí mismo; pero no hay duda de que a quien se le ocurrió el nombre, ese honor es para McCook. En palabras de Lord Tanamo, uno de tantos vocalistas de The Skatalites: 

"Varios nombres fueron propuestos y críticos, cuentos como The All Stars, hasta que yo sugerí The Orbits, y alguien dijo Itallites. Entonces Lloyd Knibb dijo "no, que mejor sea Satellites", y Tommy (McCook) dijo 'no, nosotros tocamos Ska, Skatalites'. Y así fue."

Trayectoria musical

Los años 50's y el periodo de "músicos de sesión"

Los miembros originales de la banda obtuvieron su formación musical a partir de los músicos de jazz de la isla. Por eso, aunque se inspiraron en lo que sonaba en Estados Unidos (jazz, rhythm & blues, soul, boogie woogie) y los sonidos africanos, la música de The Skatalites (y por lo tanto el ska) contiene muchos elementos propios del jazz.

Los Skatalites se formaron en 1964, pero ya llevaban años actuando juntos como músicos de sesión o banda de acompañamiento de casi todos los vocalistas que pasaban por el mítico Studio One de Sir Coxsone Dodd. La orquesta que los agruparía a todos trascendería por ser aquella que integraba a los músicos de sesión más importantes de la época, ya que también integraban otras orquestas y entablaron amistad y relaciones laborales con otros artistas. De igual forma, esta orquesta era el marco de una amplia diversidad de cantantes solistas, ya que fue el respaldo de muchos de los talentos que surgieron en la isla. Entre esos cantantes destacan Bob Marley, Jimmy Cliff, Stranger Cole, Alton Ellis, Ken Boothe, Delroy Wilson, Peter Tosh, Bunny Wailer, Patsy Tood, Toots & The Maytals, Laurel Aitken o Prince Buster.

Además de tocar en cada registro realizado en Studio One durante este tiempo, también tocaron en una gran cantidad de grabaciones para otros productores como Duke Reid (Treasure Isle), Justin Yap (Top Deck) o Vincent Chin (Randy´s Records). Por ejemplo, se sabe que en algunas ocasiones llegaron a ser presentados en el estudio de grabación con el nombre de "The Studio One Orchestra".

Muchas de sus grabaciones fueron lanzadas comprensiblemente bajo el nombre del vocalista y no de la banda. Incluso entre el propio repertorio del grupo, muchos registros fueron acreditados al compositor y no a la banda. Por ejemplo, "Guns of Navarone" originalmente se atribuyó a Roland Alphonso, no a los Skatalites, o el caso del tema "Simmer Down", el cual está acreditado como pieza musical de The Wailing Wailers, pero los músicos que grabaron en el estudio fueron los Skatalites. La cantidad real de grabaciones que realizó es una incógnita, cifra que se hizo más difícil de definir por el hecho de que los músicos normalmente no se acreditaban en los singles.

Para agregar mayor confusión, en el estudio de grabación los Skatalites podrían ser cualquiera de una serie de músicos colaboradores, y no solamente los integrantes de cabecera. Ejemplo de esto son el guitarrista Ernest Ranglin, el pianista Gladstone Anderson, el baterista Arklan "Dumbago" Parks, el trombonista Rico Rodríguez, el guitarrista Lynn Taitt o el trompetista Oswald "Baba" Brooks, que fueron sólo algunos de los muchos músicos que participaron en las sesiones de grabación junto a la orquesta.

Como grupo de estudio, la banda grababa todo en una pista y el cantante en otra, logrando así grabaciones "de una sola toma". Estas condiciones forjaron una unión entre los músicos que sólo podía llegar como resultado a una conclusión lógica: formar su propia banda.

Primera etapa: 1964-65

A principios de los años sesenta, Lloyd Knibb, Johnny Moore y el joven Jackie Mittoo tocaban juntos en el grupo  The Sheiks, que cambió de nombre en 1963 y resurgió como The Cavaliers Orchestra. Fue en ese momento cuando estos tres comenzaron a hablar sobre la posibilidad de formar una nueva banda. Don Drummond y Roland Alphonso estuvieron involucrados desde el principio, al igual que Lloyd Brevett, músicos que habían estado trabajando haciendo acompañamiento a Cluet Johnson en The Blues Blasters. Se sabe que Brevett y Knibb habían estado trabajando juntos desde los años 40 en el "Coney Island Amusement Center" y que tenían el acuerdo de que uno siempre intentaría conseguir trabajo con el otro. 

Se pensó invitar al guitarrista Ernest Ranglin para que formara parte del proyecto, pero éste estaba demasiado ocupado para comprometerse con el nuevo grupo, por lo que recomendó a su alumno, Jerome "Jah Jerry" Haynes. Para darle una mayor solidez a la banda, reclutaron a Tommy McCook, que había sido director de orquesta en las Bahamas, lo que le dio al grupo ese aire de " big band " tan popular en ese momento entre el circuito hotelero y las salas de baile.

Los Skatalites contaban con cuatro vocalistas en sus actuaciones en directo. Al principio, eran Tony DaCosta, Doreen Shaffer y el cantante de calipso Joseph Gordon "Lord Tanamo". A ellos se les unió el barbadense Jackie Opel, que era un genio en el escenario que podía bailar de maravilla y, según se dice, poseía un registro de seis octavas.

La primera mención de The Skatalites en la prensa de Jamaica aparece en el diario The Gleaner en mayo de 1964 y tocaron por primera vez el 27 de junio en el club Hi Hat (un club-burdel al estilo de Nueva Orleans que era propiedad de Orville "Billy" Farnum) en Rae Town, Kingston. Coxsone Dodd colaboró ​​al principio con el impulso de la banda. Dodd explica:

"Cuando se formó la banda, yo proporcione el sistema de sonido, los micrófonos y todo lo que fuera necesario, también el amplificador de guitarra y demás. Ayude con el transporte y proporcione espacio para guardar el equipo y los instrumentos. Fui parte de la promoción de las primeras presentaciones y otros conciertos para que la banda despegara, porque pensé que, si estaba grabando a los Skatalites, era bueno que se hicieran populares en las calles, ¿no?"

Después del concierto inicial en el Hi-Hat Club hubo conflictos dentro del grupo y, según Jackie Mittoo, los Skatalites casi se separaron. Mittoo describió la situación: “Había demasiadas estrellas en el grupo y no todos podían llevarse bien”. Según Lloyd Knibb, Jah Jerry se había enfadado mucho después del primer concierto y amenazó con dejar de tocar en directo a partir de entonces, y en las presentaciones en vivo, Haynes fue reemplazado ocasionalmente  por Harold McKenzie o Lennie Gordon. A pesar de esto, la banda logró prosperar y no tardaron mucho en conseguir un contrato en el "Bournemouth Beach Club" al este de Kingston, donde actuaban tres noches a la semana, así como una presentación permanente los domingos en el "Orange Bowl" en Orange Street.

Los Skatalites tocaron por toda la isla concertando fechas puntuales, por ejemplo una que, según una funda de Studio One 45, tuvo el lunes 27 de julio de 1964, cuando tocaron en el "Jamaica Success Club" en el número 63 de Wildman Street. Tocaban frecuentemente en el "Yacht Club",  el "Wicky Wacky", el "Silver Slipper", el "Club Havana" y en el "Blinking Beacon" en Kingston, así como en el "Embassy Club", el "Wooden Spoon" y el "Cellar Club" en Mo' Bay, pero sin duda, uno de los shows más destacados fue en el "Club Calypso" en el Good Hope Road en Falmouth, en el que se dice que una enfermera que trabajaba en el Hospital de Falmouth supuestamente bailó hasta morir. Brevett cuenta una anécdota al respecto:

"Una noche que tocábamos en un local abarrotado de gente vi que venía una mujer y se ponía a bailar ska. Yo estaba observando cómo bailaba aquella mujer y se calló redonda. Cuando terminamos de tocar supimos que había muerto. La sacamos de allí. El ska la había hecho caerse muerta. Un asunto muy grave. (...) Sí hombre, el ska, The Skatalites, detuvieron los latidos de su corazón ".

Durante el apogeo del ska, sólo productores como Coxsone Dodd, Duke Reid y Justin Yap tenían los recursos necesarios para ser capaces de contratar a los Skatalites para una sesión. Aún así, en ocasiones esos tres necesitaban músicos suplentes. Los principales productores para los que trabajaron los Skatalites fueron, además de Coxsone y Reid, los inmortales Prince Buster, Justin "Phillip" Yap, Victor "Randy" Chin, Vincent "King" Edwards, Lyndon O. Pottinger y Leslie Kong.

El álbum debut de la banda, "Ska Authentic Vol. 1", fue lanzado en 1964 por Studio One, aunque no como mero álbum, sino como compilación de sencillos grabados por la banda. Ese mismo año, la canción "Man in the Street", escrita por Don Drummond, entró en el Top 10 del Reino Unido. Justin Yap y su hermano Duke Yap dirigieron el sello Top Deck, y Justin conoció a los Skatalites gracias a Allan “Bim Bim” Scott, el asistente de Coxsone, quien conoció personalmente a los músicos y le sugirió a Yap que los grabara. Durante una sesión de grabación que duró toda la noche en Studio One en noviembre de 1964, Yap grabó algunas de las melodías clásicas mas importantes de The Skatalites, todas escritas por Don Drummond, entre ellas “Confucious”, “Chinatown”, “The Reburial”, "Smiling” y “Marcus Junior".

Con el crecimiento del sello Studio One, los miembros de la banda pronto se encontraron con casi más presentaciones de las que podían manejar, haciendo giras por la isla como banda de acompañamiento para los artistas del sello al mismo tiempo que hacían sus presentaciones como "The Skatalites". Como muchas de las grabaciones de la banda se publicaron solo con el nombre de los vocalistas, históricamente ha sido difícil discernir el alcance completo de su catálogo.

Afortunadamente, el estilo de los miembros es tan único que a menudo se les reconoce con unas pocas notas musicales, y los archiveros modernos han intentado solucionar estas injusticias con recopilaciones que incluyen a la banda, independientemente de la acreditación original. Por ejemplo, la serie "Top Sounds from Top Deck", del sello West Side, ha publicado numerosas compilaciones con piezas musicales de los Skatalites, todas tomadas de sus sesiones para los hermanos Yap, mientras que la producción "Heartbeat Foundation Ska" reúne un importante lote de cortes de la banda grabadas para Studio One. El vibrante tempo swing de la banda, los metales jazzísticos y el ritmo constante del skanking identifican a los Skatalites de mejor forma que cualquier crédito escrito, tan fácilmente escuchados en los lanzamientos vocales como en sus propios instrumentos. Los Skatalites resultaron ser un atractivo musical muy sólido, ya que se hicieron de un gran número de seguidores, la banda contaba con solistas y cantantes invitados de primer nivel y se fomentaba la participación del público "lanzando" la banda al comienzo de cada espectáculo. Se dice que fue Lord Tanamo quien en alguna presentación en vivo comenzó con una cuenta regresiva, y luego Jackie Opel mantuvo esto para cada presentación y se volvió un sello característico de la banda hasta la fecha.

Sin embargo, la historia de los Skatalites dio un giro sorpresivo a finales de 1964. Tenían programada una presentación en el club "La Parisienne" de Harbour View en la víspera de año nuevo, pero Don Drummond, que ya tenía antecedentes de enfermedad mental, entró en crisis y el 2 de enero de 1965 apuñaló hasta la muerte a su esposa Anita "Marguerita" Mahfood , quien también participaría en algún momento como vocalista de la banda. Drummond fue arrestado y llevado a prisión ese mismo día y posteriormente enviado al sanatorio Bellevue en Kingston, donde estuvo durante tres años antes de morir en circunstancias misteriosas el 6 de mayo de 1969.

Drummond era un compositor tan voraz que cuando murió, con tan solo 37 años, se dice que había compuesto más de 300 canciones (McCook decía que Drummond podía convertir una simple canción en una joya), y sin esta fuerza creativa, los Skatalites se desintegraron y los miembros tomaron caminos separados. La tragedia, combinada con las deficiencias en los pagos que Coxsone le daba a los Skatalites, creó conflictos entre los miembros de la banda, que eran todos músicos muy independientes con sus propias agendas, horarios y preocupaciones.

Los Skatalites siguieron tocando seis meses más después de esta tragedia, pero la chispa se estaba apagando. Según Johnny Moore, el concierto del primer aniversario de los Skatalites fue en el "Glass Bucket Club" el 27 de junio de 1965, pero en medio de rencillas y desacuerdos entre los integrantes de la banda, se llevaría a cabo el que sería su último concierto como The Skatalites. McCook lo recuerda como un baile policial en el "Runaway Bay Hotel" el 23 de agosto de 1965, mientras que Moore y Sterling sienten que el último concierto fue el espectáculo del primer aniversario.

Finalmente para finales de agosto de 1965 McCook dejó la banda, los demás miembros decidieron no seguir adelante sin él y terminaron por separarse. Con un talento tan profundo, es asombroso pensar que los Skatalites estuvieron juntos tan solo 16 meses, desde mayo de 1964 hasta agosto de 1965. Sin embargo, varios de los miembros siguieron tocando juntos y se formaron dos nuevos grupos: Alphonso, Mittoo, Moore y Brevett formaron The Soul Brothers, que más tarde se convertirían en The Soul Vendors y que se volvió la nueva banda de sesión del Studio One. (además de que Jackie Mittoo comenzó a trabajar como arreglista y productor), mientras que McCook formó la orquesta Tommy McCook & The Supersonics , que comenzó a trabajar como la orquesta de sesión exclusiva de Treasure Isle, el nuevo estudio de Duke Reid y que tiempo después se convertiría en The Revolutionaires y luego en The Aggrovators. Por su parte, Sterling siguió trabajando con el productor "Sir" Clancy Collins.

Cuando el Rocksteady irrumpió en la escena musical de Jamaica, los Skatalites abandonaron la isla y se mudaron individualmente a Estados Unidos y Europa para explorar otros ritmos y trabajar con muchos otros grupos musicales, donde alcanzaron cierto éxito tanto financiero como artístico. Bajo ese escenario, los sellos discográficos de Jamaica decidieron dar un golpe de autoridad y publicar el trabajo que los artistas jamaiquinos habían estado realizando durante toda la década. Fue entonces que apareció, primero bajo el auspicio de Studio One, pero también bajo el respaldo de Treasure Isle, el segundo y tercer álbumes compilados de la banda, que no fueron otra cosa que la recolección de pistas que solo habían sido lanzadas como sencillos, el "Ska Authentic Vol. 2" y el clásico "The Skatalite!", respectivamente.

A medida que su trabajo de sesión continuaba a buen ritmo, muchos de los antiguos miembros se encontraron trabajando juntos de nuevo ya durante la década de los 70's. En 1976, McCook, Alphonso, Sterling, Mittoo y Knibbs se reunieron para grabar el álbum "The Legendary", el cual sería relanzado dos años después bajo el nombre de "African Roots" y presentado como trabajo solista de Lloyd Brevett acompañado por The Skatalites.

Para 1980 apareció el álbum "Hot Lava", acreditado a Tommy McCook con la participación de los Skatalites que, según los especialistas, a diferencia del álbum "solista" de Brevett, éste presentaba mejores arreglos y producción.

Desde la fundación del grupo, hubo conflictos y discusiones entre los miembros, los cuales continuaron presentes después de que se volvieron a reunir en 1983. Buscando una manera de capitalizar la renovada popularidad mundial de la música que habían creado, ninguno de los miembros originales pudo ponerse de acuerdo sobre una dirección musical y artística.

Después del fallecimiento de Bob Marley en 1981, Chris Blackwell había dirigido su atención a otros grupos. Utilizando el arsenal promocional y de marketing de Island Records para llevar la música jamaiquina a los oídos del mundo, le ofreció a los Skatalites un contrato de grabación, giras internacionales constantes e incluso salarios que habrían sido un buen alivio en esos tiempos difíciles. La reunión no cuajó, se produjeron más desacuerdos y la idea no se concretó.

Segunda etapa: 1983 - actualidad

Los miembros de los Skatalites habían seguido trabajando y grabando para diversos productores musicales, sin tener un reencuentro como tal, pero eso estaba por cambiar, ya que no fue sino hasta 1983 cuando por fin se reunió y recibió la invitación para participar en el Festival Reggae Sunsplash, lo cual significó el regreso de la banda con sus miembros originales, salvo Don Drummond. Como resultado de esto, se lanzó su primer álbum en vivo, "Live at Reggae Sunsplash", el cual demostraba que los miembros de la banda habían madurado musicalmente. Además, como parte de los ensayos para la presentación en el festival, se grabó un set de canciones que saldrían a la luz bajo el nombre de "Stretching Out".

No fue sino hasta después de la presentación en el Reggae Sunsplash que los miembros realmente se sentaron a escuchar sus inquietudes y a intentar limar asperezas para echar adelante de nevo el proyecto, y como consecuencia de esto apareció en 1984 el primer álbum de la banda desde de su reunión, el "Return of The Big Guns", sin embargo , por diferencias entre McCook con Johnny Moore y Jackie Mittoo, estos dos últimos no participaron en a grabación del álbum.

En 1986, los Skatalites hicieron oficial la reunión y comenzaron a tocar regularmente. Sin embargo los egos, los problemas internos y de salud volverían a la banda, lo cual generó que Jah Jerry Haynes se separara definitivamente de la banda. En 1989 realizaron una gira mundial como banda de acompañamiento de Bunny Wailer, lo cual generó que se lanzara un tercer álbum en vivo, el "Ska Groove in Japan" y en 1990 realizaron el mismo trabajo para Prince Buster. Ese mismo año Jackie Mittoo sorpresivamente abandonó a la banda por problemas de salud y finalmente el 12 de diciembre fallecería a causa de cáncer. A pesar de la muerte de Mittoo, la banda siguió adelante, y en 1993 apareció un álbum de material nuevo, "Ska Voovee", que ahora contaba con una formación principal compuesta por McCook, Brevett, Sterling y Knibb, así como la participación de diversos músicos de la escena del reggae y del jazz principalmente, lo cual sería una tendencia a seguir en adelante.

Parecía que el ska estaba experimentando un resurgimiento masivo en los Estados Unidos y las constantes giras de la banda en el extranjero le habían cimentado un seguimiento mundial. Durante mediados de los 90's los Skatalites regresaron a sus raíces del jazz y Roland Alphonso se reincorporó de forma permanente a la banda para el álbum "Hi-Bop Ska: The 30th Anniversary Recording" de 1994, que también contó con invitados tan ilustres como la ex vocalista Doreen Shaffer, Prince Buster, Toots Hibbert y un grupo de músicos de jazz de primer nivel.​

El álbum le valió a la banda merecidamente su primera nominación al Grammy, sin embargo, tantos años de trabajo comenzaron a cobrar factura a los miembros de la banda, y en 1995 Tommy McCook sufrió un ataque cardiaco, con lo cual los Skatalites continuaron con su agitada agenda de giras sin él. El saxofonista tenor se reincorporó a principios del año siguiente, pero solo unas semanas después se vio obligado a abandonar definitivamente las giras debido a problemas de salud. Afortunadamente, McCook todavía pudo grabar, y el álbum " Greetings from Skamania " de 1996 sigue siendo un tributo a su determinación, además de que le valió al grupo una segunda nominación al Grammy. A pesar de esto, el 5 de mayo de 1998, el legendario saxofonista falleció a los 71 años. Ese mismo año, los Skatalites lanzaron "Ball of Fire", en el que regrabaron muchos de sus viejos éxitos de ska en su nuevo estilo de jazz. En otoño, durante una presentación en el Key Club de Hollywood, Roland Alphonso se desplomó en el escenario, entró en coma poco después y murió el 20 de noviembre, provocando una baja sensible en la alineación de la banda y haciendo curioso el hecho de que ambos saxofonistas, a pesar de sus rivalidades de antaño, terminaron partiendo el mismo año. Pero los Skatalites siempre fueron y son mucho más que la suma de sus partes, y la banda siguió adelante.

Comenzó el siglo XXI y la banda lanzó en el año 2000 el álbum "Bashaka", con lo cual su agenda de giras continuó sin cesar. Mientras tocaban en una gira por Europa a finales de 2001, grabaron una vez más, esta ocasión en Francia, lo que dio como resultado el lanzamiento en 2002 de "From Paris with Love", que incluía versiones reelaboradas de algunos de sus clásicos junto con un puñado de canciones nuevas. Durante los siguientes cuatro años estuvieron de gira por Europa, Estados Unidos y Latinoamérica, y aprovechando esta situación publicaron dos álbumes en directo: "Roots Party", que fue el directo de una presentación en Bruselas en 2003, y "The Skatalites in Orbit", grabado en un concierto realizado desde Buenos Aires, Argentina en 2005.

El trabajo de la banda continuó y lanzó el jazzero "On the Right Track" en 2007, grabado en Byron Bay, Australia, el cual incluía material completamente nuevo grabado en un enfoque clásico en vivo de una sola toma. De igual manera, unos meses después salió a la venta el álbum "Rolling Steady" un conjunto de grabaciones realizadas en 1983 pero que no se habían publicado. A pesar del éxito del último álbum y de continuar con sus constantes presentaciones en diversas partes del mundo durante el resto del año, la tragedia volvería a la banda, pues en agosto de ese año murió "Jah Jerry" Haynes y al año siguiente, en 2008, falleció Johnny Moore por causa de cáncer de colon. La banda seguiría haciendo presentaciones a nivel mundial durante finales de los 2000 con la integración y colaboración de músicos nuevos. Sin embargo, en mayo de 2011 falleció Lloyd Knibb, también a causa de cáncer pero de hígado, seguido por Lloyd Brevett un año después, en 2012, a causa de un derrame cerebral.

A medida que el paso del tiempo cobró factura, una versión actualizada de la banda liderada por la cantante Doreen Shaffer y el saxofonista Lester Sterling continuó de gira y grabando, lanzando álbumes como "Walk With Me" de 2012 y "Platinum Ska" de 2016, incluso mientras aparecían diversas recopilaciones de la banda de sellos de todo el mundo que celebraban su música atemporal. Uno de los últimos eslabones de los Skatalites originales desapareció el 16 de mayo de 2023, con la muerte de Lester Sterling a la edad de 87 años, dejando a la banda con Doreen Shaffer como la última integrante original desde su formación, pero contando con la participación de diversos músicos de gran nivel que la han mantenido vigente.

La popularidad de los Skatalites después de todos estos años es el resultado del trabajo de los fundadores del sonido ska y de quienes formaron la agrupación, los verdaderos pioneros. La música que anunció dio lugar a versiones modernas del ska ya otras encarnaciones de la mezcla de jazz y calipso, y hoy en día es, sin lugar a dudas, la agrupación más importante del ska a nivel mundial.

Miembros originales

Don Drummond: trombón

Tommy McCook: saxo tenor y flauta

Roland Alphonso: saxofón tenor

Lester Sterling: saxofón alto

Johny «Dizzy» Moore: trompeta

Lloyd Brevett: bajo, contrabajo

Lloyd Knibb: batería

Jackie Mittoo: piano y órgano

Jerome «Jah Jerry» Haines: guitarra

Además de estos extraordinarios músicos, en su primera etapa tuvieron lugar 

el acompañamiento en sus presentaciones en vivo de los vocalistas:

Doreen Shaffer.

Jackie Opel.

Tony DaCosta.

Lord Tánamo.

Colaboradores

La siguiente lista muestra a algunos de los tantos músicos que han participado con The Skatalites a lo largo de su trayectoria musical. Algunos han pertenecido a la banda en sustitución de los miembros originales y otros han colaborado durante períodos más cortos de tiempo, además de tener participación como vocalistas o músicos de apoyo en algunas grabaciones y/o conciertos de la banda:

Voz 

Toots Hibbert

Prince Buster

Laurel Aitken

Desmond Dekker

Jimmy Cliff

Bob Marley

Peter Tosh

Tony Gregory

Stranger Cole

Derrick Morgan

Trompeta 

Oswald «Baba» Brooks

Raymond Harper

Frank Anderson

Percivall Dillon

Kevin Batchelor

Nathan Breedlove

Hugo Lobo

Trombón

 Rico Rodríguez

Will Clark

Ronald Wilson

Luis Bonilla

Saxofón Tenor

 Dennis «Ska» Campbell

Karl «Cannoval» Bryan

Wilton Gaynair

Cedric «I'm» Brooks

Robert "Bobby" Gaynair

Stanley Ribbs

Batería

Arklan «Dumbago» Parks 

Henry el loco

Benbow Creary

Leroy Wallace

Piano/Teclado

 

Teophilus Beckford

Gladstone Anderson

Aubrey Adams

Lloyd Richards

Guitarra 

Ernest Ranglin

Harold McKenzie

Conde «Chinna» Smith

Devon James

 Nearlin "Lyn" Taitt

Bajo 

Cluet «Skavoovie» Johnson

Miembros actuales (al 2024)

Doreen Shaffer: voz.

Vin Gordon: trombón.

James Smith: trompeta

Anant Pradhan: saxofón

Aurelien "Natty Frenchy" Metsch: guitarra.

Val Douglas: bajo.

Larry McDonald: percusiones.

Trevor "Sparrow" Thompson: batería.

Ken Stewart: teclados.