En 1968, cuando el rocksteady latía con fuerza en los barrios de Kingston y el early reggae comenzaba a asomarse con paso firme, el sello Trojan Records —recién fundado en el Reino Unido— lanzó una de sus primeras grandes apuestas: el álbum recopilatorio Soul of Jamaica. Bajo un título evocador y una portada vibrante con el mapa de la isla al centro, este disco se propuso capturar la esencia musical de una Jamaica en plena efervescencia creativa.
Se trata de una compilación de varios artistas fundamentales del periodo, entre ellos Alton Ellis, Phyllis Dillon, The Paragons, The Jamaicans, Joya Landis y la banda instrumental por excelencia: Tommy McCook & The Supersonics. Todos ellos fueron piezas clave en el sonido de los estudios Treasure Isle, bajo la dirección del legendario productor Duke Reid, cuyas grabaciones Trojan ayudó a difundir fuera de Jamaica.
El repertorio incluye versiones adaptadas con sensibilidad caribeña de clásicos anglosajones como “Angel of the Morning” (interpretada por Joya Landis) o “Love Letters” (a dúo entre Alton y Phyllis), así como composiciones originales cargadas de romanticismo, nostalgia y groove jamaiquino. Temas como “Willow Tree”, “Out the Light”, “I Can’t Stand It” o el instrumental “Ride Mi Donkey” ofrecen un recorrido completo por el universo emocional del rocksteady, con arreglos sencillos pero llenos de alma. El álbum se cierra con “Flying Home”, una pieza instrumental que evidencia la influencia del jazz y la elegancia de McCook como saxofonista.
Aunque el título podría sugerir una cercanía con otros trabajos como Mr. Soul of Jamaica de Alton Ellis (1974) o The Soul of Jamaica de Inna De Yard (2017), es importante distinguirlos. Este álbum, editado por Trojan en su tercera referencia oficial (TTL 3), fue concebido como una carta de presentación colectiva del sonido jamaiquino para el público británico, en particular para la creciente comunidad caribeña asentada en Londres, Birmingham o Brixton. En ese sentido, Soul of Jamaica fue un puente entre islas: Jamaica y Gran Bretaña, música y migración.
La reedición de 2018 —con sonido remasterizado y arte gráfico respetuoso del original— permitió rescatar este clásico y devolverlo a las tornamesas y plataformas digitales, ahora con plena conciencia de su valor patrimonial. El disco no solo guarda canciones memorables; guarda un espíritu: el de una Jamaica que cantaba, amaba y resistía a través de sus voces, sus armonías y sus riddims.
Soul of Jamaica es, en efecto, una forma sonora de entender lo que significa una isla que convirtió su alma en ritmo.
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