Duke Reid - 110 Aniversario de su nacimiento

Duke Reid, el arquitecto del ska y el rocksteady: 110 años de su nacimiento (1915–1975)

Arthur Stanley “Duke” Reid nació el 21 de julio de 1915 en el parroquia de Portland, Jamaica, y se convertiría en una de las figuras más decisivas en la historia de la música popular de la isla. Su legado abarca no solo el sonido que moldeó el ska, el rocksteady y las bases del reggae, sino también la consolidación de una industria musical moderna en Jamaica a través de sus producciones, su sello discográfico Treasure Isle y su legendario sound system Duke Reid’s the Trojan.

De la policía al dancehall: 

primeros años

Antes de transformarse en productor y operador de sound systems, Reid trabajó como oficial de policía durante más de una década. Era un hombre de fuerte carácter, conocido por su elegancia, su gusto por las armas y su sentido del orden. Tras dejar la policía, abrió junto con su esposa Lucille la Treasure Isle Liquor Store, una licorería ubicada en Bond Street, Kingston, que más tarde se convertiría en la base de operaciones para su emergente imperio musical.

Fue allí donde comenzaría a interesarse por la música grabada, en un contexto en el que la radio local ofrecía pocos espacios para los ritmos negros estadounidenses. Reid comenzó a importar discos de rhythm & blues desde Estados Unidos y poco después dio el salto al circuito local de sound systems, que se convertiría en el alma de las celebraciones callejeras en los guetos urbanos de Kingston.

Duke Reid’s The Trojan: 

el rey de los sound systems

En los años 50, Duke Reid se estableció como uno de los grandes operadores de sound systems de Jamaica, compitiendo directamente con otros pioneros como Coxsone Dodd. Su equipo se conocía como "Duke Reid’s the Trojan", nombre inspirado en la marca del camión británico (Trojan) que utilizaba para transportar su equipo de sonido.

En esas noches de “dancehall” callejero, la habilidad de Reid para seleccionar los mejores discos importados y su disposición para usar incluso armas de fuego para proteger su reputación le ganaron un respeto formidable. Las "sound clashes" entre sistemas rivales eran batallas sonoras y de prestigio, y Reid se convirtió en uno de sus campeones indiscutidos. Su música preferida era el rhythm & blues estadounidense, pero pronto comenzaría a producir su propio material.

El nacimiento de Treasure Isle y la era dorada del ska y el rocksteady

A mediados de los años 60, Reid ya era productor musical. Su primer sello fue Dutchess, pero alcanzó la consagración con el nacimiento de Treasure Isle Records, bautizado en honor a su tienda de licores. Desde ese momento, Duke Reid pasaría de ser un selector a un productor total: elegía canciones, dirigía las sesiones y controlaba el sonido final de las grabaciones.

Treasure Isle se convirtió en uno de los sellos más influyentes del ska y el rocksteady, compitiendo de igual a igual con Studio One. Reid tenía un oído prodigioso para los arreglos vocales y una marcada preferencia por los vientos melódicos, cuerdas suaves y voces armónicas. 

Bajo su dirección grabaron artistas legendarios como The Skatalites, quienes grabaron muchas de sus primeras piezas con él como productor; The Techniques, Justin Hinds & The Dominoes, Alton Ellis, Phyllis Dillon, The Melodians, The Paragons (con John Holt), The Maytals, antes de convertirse en Toots and the Maytals, también grabaron temas bajo su producción y U-Roy, quien a inicios de los años 70, popularizó el estilo deejay sobre riddims clásicos de rocksteady producidos por Reid, marcando el camino hacia el dub y el dancehall.

Legado y últimos años

Duke Reid era perfeccionista. Supervisaba meticulosamente las sesiones y era conocido por llevar pistolas al estudio, como símbolo de autoridad. Su legado no solo es musical, sino también estructural, ya que ayudó a consolidar el modelo de producción independiente en Jamaica y fue uno de los primeros en entender el potencial comercial de la música local.

Su preferencia estética influyó directamente en la transición del ska al rocksteady, un ritmo más lento, más introspectivo y más romántico, que sirvió de puente hacia el reggae. Aunque no fue un productor prolífico en la era roots de los años 70, sus riddims fueron reutilizados en versiones posteriores y sus grabaciones se mantuvieron como estándares en la cultura del revival.

A partir de 1974, Duke Reid enfermó gravemente y murió el 1 de enero de 1975, dejando atrás un catálogo impresionante y una huella imborrable en la historia de la música jamaicana.

Conclusión

A 110 años de su nacimiento, Duke Reid sigue siendo una figura monumental: pionero, innovador y guardián del sonido jamaiquino en evolución. Sin su impulso, la historia del ska, el rocksteady y el reggae sería otra. Fue más que un productor: fue el arquitecto sonoro de una era dorada, cuya influencia aún resuena en los sonidos que cruzan el Caribe y el mundo.